LA ESPECIE DOMINANTE

En el Pasado
La clase Insectos se conoce desde el período Carbonífero, que comenzó hace 350 millones de años. De ese momento de la era Paleozoica quedan impresiones de libélulas gigantescas, de hasta 75 cm., seguramente el primer animal capaz de volar.
¿Cómo se produjeron esas impresiones? La libélula muerta quedó cubierta de barro blando, que al secarse la presionó y calcó su forma: cuando el barro se convirtió en piedra, quedó en ella una vívida imagen del animal desaparecido.
En la región del Báltico se han conservado insectos del Terciario admirablemente incluidos en gotas de ámbar (este hecho es clave en el argumento de la película Jurassic Park).
El proceso es así: el insecto ha quedado pegado y finalmente envuelto en la resina que brota de ciertas coníferas. Esa resina también se volvió fósil: es el ámbar. Los animales así incluidos se conservan perfectamente a lo largo de los tiempos geológicos, manteniendo su color, forma, tamaño y brillo. ¡Son muy fáciles de estudiar! Pero cuidado: si entran en contacto con el aire, se desintegran.

APARICION DE LOS INSECTOS EN LAS CUATRO ERAS GEOLOGICAS

ARCAICO
AGNOSTOZOICA (Sin Vida) Hace más de
600 millones de años.
ALGONQUINO
ALGAS Y HONGOS.Algunos invertebrados
Protozoos(amebas),Pólipos(celentéreos),anélidos
(gusanos) y pequeños moluscos.
CAMBRICO
El más antiguo de la Era Primaria(duró 100 mill.)
Trilobites (50 cms.), lombrices,Caracoles, Esponjas
y Peces primitivos
SILURICO
2do de la Paleozoica Paleozoica, hace 425 mill.de
años.Corales, Lirios marinos,Ostrácodos(Crustáceos)
,Peces primitivos.
DEVONICO
Edad de los Peces.Categocéfalo:anfibio
gigante de esqueleto dérmico.Escorpiones.
Tisanuros.
CARBONIFERO
Terminó hace 280 mill. de años. Los Reptiles más
antiguos. Insectos Voladores.Cucarachas.
PERMICO
Pareiasaurios:Reptil de caparazón grueso.Odonata,
titanophasma.Piojos masticadores, Hemípteros y
Neurópteros.
TRIASICO
Helechos, Cicadáceas y Coníferas primitivas.
Dinosaurios, Tiranosaurios.Era Mesozoica.
JURASICO
Terminó hace 135 mill.Animales Voladores:
Pterosaurios,Ranforrinco y Arqueopterix.
CRETACEO
Aparecieron las Rocosas, Los Andes y el
Himalaya.Plantas Florales.
EOCENO
Primer período de la Era Terciaria. Los nummulites,
el Coryphodon.La Diatryma: ave no voladora.
OLIGOCENO
Los bosques originan el lignito y la resina se convir-
tío en ámbar.Brontoterio,Mesohippus y Galeopiteco.
MIOCENO
Mastodontes. Plantas e invertebrados similares
a los actuales.Marsupiales, Mastodontes.
PLIOCENO
Ultimo período de la Terciaria.Transición en el clima.
PLEISTOCENO
1er período de la Era Cuaternaria. 4 glaciaciones
sucesivas.
HOLOCENO
Emergieron las tierras actuales. Se extinguieron las
aves gigantes.Aparición del hombre.

ALIMENTACION

Se podría decir abiertamente que los insectos comen de todo. Aunque tratándose de tres cuartos de millón de especies, eso no debería asombrarnos.
Los jugos de las plantas y también sus hojas y sus tallos y sus raíces; frutas, las que sean; granos de cereales; carne viva o muerta, fresca o en descomposición; madera, papel, telas; sangre (incluida la humana): todo puede ser alimento.
Hay que decir que muchos insectos devoran... a otros insectos. Así, las ninfas de las libélulas o las chinches de agua se alimentan de insectos que andan por allí (y también de pequeños vertebrados acuáticos, como pececitos y renacuajos). Las mariquitas, también llamadas vaquitas de San Antonio, tienen una dieta a base de los pulgones que comen rosales y otras plantas. Por eso las rondan. Incluso se las cría adrede para cuidar el jardín. O sea que no solamente traen buena suerte...
Algunos insectos –como las moscas comunes- no son muy exquisitas al escoger su menú. Lo mismo les da succionar azúcar o frutas que sudor o excrementos.
Otros, en cambio, parecen saber lo que quieren. Tanto, que se los reconoce y denomina por su alimento predilecto, como la chinche de la malva o el escarabajo de la harina o el piojo de los libros. Otro que se devora los libros es el conocido tisanuro o pescadito de plata.
La mayoría de los insectos son herbívoros, y la mayoría de los herbívoros son especialistas. O sea: comen una sola o en todo caso unas pocas especies de plantas. ¿No sería mejor cualquiera? ¿No tendrían así más alimento disponible? No, ellos siguen con su aburrida dieta. ¿Por qué?
El fenómeno admite diversas explicaciones, tal vez complementarias. Ingenuamente se podría pensar: comen esa planta porque les gusta más, porque les atrae más su sabor o su color o lo que sea. Pero no es tan simple.
Una razón posible es que las plantas contienen sustancias defensivas, suerte de venenos para hongos y para insectos. Los insectos, por su parte, han debido desarrollar a su vez mecanismos defensivos contra esos venenos. Y, como sería imposible desarrollar esos mecanismos para diversos venenos, se han especializado en un determinado vegetal.
Otra explicación posible es que cada insecto ha elegido aquellas hojas que por algún motivo (tamaño, forma, color) lo protegen mejor o lo expone menos a sus depredadores naturales.

SISTEMAS Y APARATOS

Sistemas y Aparatos
El sistema nervioso principal de los insectos está formado por una sucesión de ganglios: los cinco primeros forman su “cerebro”. Pero también cuentan con el sistema estomogástrico que controla los movimientos del sistema digestivo y circulatorio; y con el sistema periférico que desempeña funciones sensoriales.
Los insectos respiran por tráqueas, que se comunican con el exterior a través de unos orificios llamados espiráculos. En general, su respiración es pasiva, y no deben hacer movimientos especiales (como los humanos) para incorporar oxígeno a su organismo.
Su sistema circulatorio es abierto, y su corazón es una suerte de tubo o cilindro hueco.
El aparato digestivo está formado por un canal alimenticio de longitud variable.

LOS INSECTOS POR DENTRO

Anatomía
El cuerpo de los insectos está formado por tres regiones principales (llamadas tagmas) con funciones claramente diferenciadas.
La cabeza contiene los órganos sensoriales: las antenas, de diverso tipo pero siempre dos; y los ojos, que pueden ser simples, denominados ocelos y normalmente tres; o compuestos por varios o muchos ocelos: 7 en ciertas hormigas, 4.000 en mosquitos y 12.000 en mariposas.
También en la cabeza está el aparato bucal, sea masticador (el más primitivo), picador-chupador (mosquitos, chinches, piojos), lamedor (abejas) tipo esponja (moscas), tipo sifón o espiritrompa (mariposas), etcétera.
El segundo tagma, El tórax, es el centro de la locomoción, porque lleva las seis patas (cada una articulada en varios segmentos) y las dos o cuatro alas, a veces útiles y a veces no.
Cuando esas alas están algo más endurecidas que en otros grupos, se llaman tegminas. Tegminas tienen los grillos, las langostas, las cucarachas. Cuando las alas están totalmente endurecidas, quitinizadas, se denominan élitros, y quienes los portan son los escarabajos.
El abdomen, finalmente, es el centro de la reproducción. Los insectos presentan sexos separados y muy diferenciados morfológicamente. En su gran mayoría son ovíparos; vale decir, se reproducen mediante los huevos que ponen sus hembras.

PLANTAS VS INSECTOS

Indirectamente, la alimentación de las plantas depende de los animales, ya que los desechos de estos recuperan los nutrientes del suelo, y general parte del carbono atmosférico que los vegetales requieren para vivir.
Pero algunas plantas, a lo largo de la evolución, han sumado a su régimen habitual la capacidad de alimentarse directamente de animales. ¿Y quiénes suelen ser las principales víctimas? Los insectos.
Existen dos clases de plantas con flores carnívoras: las atrapadoras activas y las pasivas. Entre las primeras, la Dionaea muscipola es la más famosa. Su hoja se cierra como una bisagra cuando un grillo o una araña tiene la mala suerte de tocarla.
Entre los atrapadores pasivos se destacan las plantas jarro, donde toda la hoja funciona como un recipiente. Como en el género Sarracenia de Norte América. Mediante colores y aromas, la presa es atraída hasta el interior del jarro, donde es atrapada y digerida por el líquido de la trampa.
Otras plantas funcionan como un “papel cazamoscas”; es el caso de las especies de los géneros Drosera y Pinguicola. Poseen glándulas en sus hojas, que segregan unas gotas adhesivas. Los insectos voladores, fascinados por el color o el mismo brillo de esas gotas, se posan... y quedan pegados. Sus esfuerzos por escapar excitan más glándulas, y es peor.
La cantidad de presas que puede atrapar una planta carnívora es notable. En un experimento realizado, una hectárea de Drosera capturó en poco tiempo seis millones de mariposas. De las aproximadamente 250.000 especies de plantas con flores, sólo unas 400 son carnívoras. La mayoría subsiste en hábitats pobres en nutrientes. Pero no en insectos.

INSECTOS INCREIBLES Y FANTASIA

Insectos en el Arte
“Al despertar Gregorio Samsa una mañana, tras un sueño intranquilo, encontróse en su cama convertido en un monstruoso insecto”. Así comienza La metamorfosis, el relato más famoso de Franz Kafka (1883-1924). Y no es la única creación de la fantasía humana donde un insecto -en este caso, una cucaracha- es el protagonista.
En El escarabajo de oro, cuento de Edgar Allan Poe (1809-1849), el dibujo de un insecto es la clave principal para encontrar un tesoro. En Las moscas, primera obra teatral de Jean-Paul Sartre (1905-1980) el título tiene más bien un carácter simbólico.
Mariposas abundan en la obra de Vladimir Nabokov (1889-1977), el autor de Lolita, pero no debe extrañar, porque su otra pasión –aparte de la literatura- era coleccionar mariposas. Incluso hay una que descubrió y que lleva su nombre.
Curiosamente, también hay insectos en la música. El vuelo del moscardón, del ruso Rimsky-Korsakov (1844-1908), reproduce instrumentalmente las idas y venidas de un abejorro.
¿Y en las artes plásticas? Desde los bisontes de Altamira, los animales han protagonizado buena parte de la pintura y la escultura de todos los tiempos. Probablemente por su pequeño tamaño, la figuración de insectos es proporcionalmente baja. Excepto en el arte oriental, excepto las mariposas (cuyos colores todo pintor admira), excepto en los bodegones (donde nunca falta una mosca), la aparición de los insectos es casi siempre esporádica y lateral.
Con todo, formas (o deformaciones) de insecto son visibles en la imaginería del flamenco Hierónimus Bosch, llamado El Bosco, (1450-1516), de la mexicana Leonora Carrington (1917-?) y del universal Salvador Dalí (1904-1989).

INSECTOS UTILES

Productos Valiosos
Además de su sabida utilidad en el equilibrio ecológico, ya sea consumiendo la carroña, mejorando el suelo contribuyendo a la polinización, hay insectos que directamente producen sustancias útiles al hombre.
La miel, por supuesto. Pero también el propóleos. Y la jalea real. Y la cera, que se usa para hacer cremas y cosméticos y muchas otras cosas. Gracias, abejas.
De otros diversos insectos se obtienen muy apreciados colorantes naturales, ya sea que los hayan extraído de flores y plantas o producidos por su propio metabolismo.
Y la seda, por supuesto. La auténtica mariposa de la seda –Bombyx mori- es el único insecto completamente domesticado, que ya no existe en estado silvestre. Su proceso de domesticación empezó en China hace miles de años
Las larvas de esta mariposa comen hojas de morera. Cuando tienen que convertirse en crisálidas, tejen un grueso capullo, formado por un filamento único de unos 300 metros de largo, con el que se hila la mejor seda.
Hay otras mariposas grandes, estas sí silvestres, que producen capullos similares. Pero el hilo no es continuo, y la seda que se puede lograr es de inferior calidad.

REPRODUCCION DE LOS INSECTOS

Plecópteros apareándose.

Ooteca de Mantodea.

REPRODUCCION EN LOS INSECTOS

La mayoría de las especies de insectos tienen sexos separados, morfológicamente diferenciados entre sí, y deben aparearse para reproducirse. No obstante, además de este tipo de reproducción sexual, existen especies que pueden reproducirse sin aparearse e, incluso, éste puede ser el proceso típico de reproducción en varias de ellas. Estas especies se denominan partenogenéticas y su tipo de reproducción es eminentemente asexual. Este mecanismo de reproducción está bastante distribuida en la mayoría de los órdenes de pterigotos. Aunque todavía mucho menos frecuente, existen especies de insectos que son hermafroditas, es decir, llevan los dos sexos funcionales en el mismo individuo (como por ejemplo Icerya purchasi y Perla marginata).
Un buen ejemplo de especie partenogenética es el insecto palo (Dixppus morosus). Los machos en esta especie son sumamente escasos y las hembras comienzan a poner huevos no fertilizados en cuanto maduran. Estos huevos se desarrollan y abren con normalidad, dando origen a nuevas hembras. De este modo una generación de hembras, genéticamente idéntica a la anterior, sucede a otra ininterrumpidamente. Este tipo de partenogénesis, en la cual los óvulos se producen sin reducción del número cromosómico (sin meiosis) y las hembras dan origen a más hembras, se denomina partenogénesis telitóquica y es el mecanismo usual de reproducción entre los áfidos.
De un modo algo diferente, una abeja reina (Apis mellifera) puede poner huevos fertilizados (diploides) de los que surgen hembras, y huevos sin fecundar (haploides) de los que surgirán machos (los zánganos). En este caso, en el que la partenogénesis se produce a partir de óvulos que han surgido por meiosis por lo que hay reducción del número cromosómico, la partenogénesis se denomina arrenotóquica. Este sistema de determinación de sexo en el que las hembras son diploides y los machos son haploides se denomina haplodiploidía. El mismo combina la reproducción sexual y asexual de un modo adaptativo y se halla bastante distribuido entre los himenópteros.
La mayoría de las especies de insectos ponen huevos (son ovíparas). No obstante, hay casos en los que las hembras paren a sus crías, como por ejemplo en los áfidos. Los ejemplos de viviparidad, si bien escasos, son también muy diversos. En algunos casos el huevo se abre inmediatamente antes de ser puesto; en otros, como en la mosca tse-tse, se desarrolla dentro del cuerpo de la madre y la cría no nace sino hasta el estado de pupa. En algunos insectos parásitos (Strepsiptera, himenópteros parásitos) un solo huevo puesto del modo acostumbrado se divide repetidamente hasta alcanzar una progenie de hasta 2.000 individuos, de igual genotipo y sexo, fenómeno conocido como poliembrionía. Las larvas poliembriónicas son a menudo caníbales, lo que se logran establecer pocos adultos.

Un método muy singular de reproducción es el proceso conocido como paidogénesis. Las larvas de Miaster motralus, por ejemplo, pueden reproducirse por si mismas a partir de huevos no fertilizados existentes en el interior de una gran larva viva. Las nuevas larvas crecen como parásitos en el cuerpo de su semejante y cuando se hallan maduras para emerger, la larva original muere. Las crías repiten el proceso, de modo que el número de larvas continua incrementando, hasta que se transforman en insectos adultos.Los huevos pueden ser colocados solitarios o en grupos, a veces dentro de una estructura protectora llamada ooteca. La forma y el tamaño de los huevos son tan variados como los insectos que los ponen. Los huevos de las mariposas, por ejemplo, suelen presentar intrincados dibujos, con una superficie cubierta de numerosos realces y nerviaciones. Muchos insectos ponen sus huevos en las raíces, o en los brotes y tejidos tiernos de las plantas, o dentro de los granos de los cereales e incluso, dentro de otros animales. El lugar donde los insectos deponen los huevos, si bien variado, no es de ningún modo aleatorio. El objetivo de escoger cuidadosamente el lugar de la puesta es siempre el mismo: poner los huevos en el lugar dónde las larvas recién nacidas esten rodeadas de alimento.
En la mayoría de los insectos la vida reproductiva de una hembra es muy breve y todos los huevos producidos son puestos en rápida sucesión en un lapso muy corto de tiempo. No obstante, en algunas otras especies, especialmente en los denominados insectos sociales como abejas, hormigas y termitas, la vida reproductora de una hembra dura hasta tres años. Se calcula que la reina de las termitas, por ejemplo, pone un huevo cada dos segundos, día y noche, durante un período de 10 años. Como en la comunidad es el único adulto procreador, la población del termitero decrecería rápidamente sin ese ritmo de fertilidad.

ENTOMOLOGÍA

Es una parte de la biología que estudia el origen la morfología,metamorfosis,y otras características de los insectos.

Los insectos están divididos en tres partes importantes como son cabeza, tórax, y abdomen.

También algunos poseen alas(ptera) y otros no (apteros),la "A" que se coloca de prefijo a la palabra ptera significa o quiere decir si alas.

Una de las caracteristicas de los insectos es que poseen tres pares de patas cada una colocada o insertada en una seccion o segmento especifico del torax.

El exoesqueleto del insecto esta compuesto por capas llamadas escleritos que dependiendo de donde se encuentre tienen un nombre especifico.,estas capas cubren todo el cuerpo,y estas a su vez estan unidas por medio de suturas que tambien tienen una clasificacion como la de los escleritos.

La cabeza tiene varias partes como son:vertex,frente,clipeo,labro,gena y post gena. En la cabeza se encuentran varias estructura especializadas como son las antenas y los ojos compuestos y el aparato bucal.

Las antenas son estructuras esenciales de los insectos ya que funcionan como apendices sensoriales utilizadas para reralizar actividades tactiles,olfativas y algunas veces organos receptores de sonido. los tipos son:setacea,filiforme,moniliforme,aserrada,pectinada,clavada,capitada,lamelada,flavelada,geniculada, plumosa,aristada,estilada.

En el torax este se encuentra dividido en protorax,mesotorax,metatorax.Y en cada divicion se encuentra insertado un par de patas. Tambien a partir de la segunda divicion se encuentran los pares de alas respectivamente., por supuesto si las poceen.

Exiten varios tipos de patas dependiendo de la funcion que realice como son:caminadoras,saltadoras,prensiles,cavadoras,sujetadoras.

En el abdomen se encuentra todo aparato digestivo,genital,y el respiratorio, y algunos insectos poceen otra estructuras necesarias para sus labores cotidianas.